菱，古作芰，是种盛产在江南的水生作物，在中国有三千多年的栽培历史。 自古跟菱有关的诗文及图画极多。大诗人李白写了怀古诗《苏台览古》：“旧苑荒台杨柳新，菱歌清唱不胜春。只今唯有西江月，曾照吴王官里人。”说春秋时代吴王夫差游乐的姑苏台，如今已残破荒凉，然杨柳在春天仍发新芽，新与旧形成强烈对比。唱着菱歌的女子，依然为这旧苑荒台带来春色，但华美的宫殿，美女笙歌，已化为乌有，只有明月是历史的见证。
杜甫的《漠陂行》写坐船游湖：“沉竿续蔓深莫测，菱叶荷花净如拭。”元张养浩写：“一江烟水照晴岚，两岸人家接画檐，芰荷丛一段秋光淡。看沙鸥舞再三，卷香风十里珠帘。画船儿天边至，酒旗儿风外飚，爱煞江南。”这些诗词都是对美不胜收的湖光山色做出描写。
也有文人写的是菱的习性，如《吴兴杂诗》：“深处种菱浅种稻，不深不浅种荷花。”还有清代沈谨学的《采菱诗》：“菱儿个个相依生，秋水有情终觉冷。”菱性喜温暖湿润，不耐霜冻，
《新世说》有个故事：北人生而不识菱者，仕于南方，席而啖菱，并角入口。或曰：“啖菱须去壳。”其人自护所短，曰：“我非不知，并壳者，欲以清热也。”问者曰：“北土亦有此物否?”答曰：“前山后山，何地不有!”此故事道出北方没有菱角，所以北方人甚至不懂得吃菱角必须去壳，还以为菱角是种植在山上的。
菱角有很多品种，营养丰富，《汉书・循吏传》说，龚遂为渤海太守时曾奉劝人民秋冬蓄果实菱芡，以备春荒时食用。
在一些节庆或祭祀里，人们也会使用菱角为祭品。它可生食或熟食，加工成菱粉后，美味直逼藕粉。它还可入药，菱角生者性凉，熬者平，两者皆甘无毒，体虚内寒者不宜生食；能利尿、止消渴、解酒毒。
形状特别的菱角，是民间喜爱的食品，也是诗人的灵感来源。