材料作文以其材料的深刻性、立意的多样性、审题的发散性、思维的创新性、表达的明确性日益受到高考命题者的青睐。材料作文既能避免猜题押宝的弊端，又具有综合考查读写能力的优势，因而学生对其应该予以足够的重视。随着审题立意难度的增加，材料作文对学生的要求也就更高了，这里着重谈谈材料作文的“第一关”，也是最难、最重要的一关：审题立意。
1．吃透材料，整体把握。确定材料的主旨，要从总体上去把握，揣测命题者的态度是褒还是贬，弄清命题者的真正意图。从总体上去把握，就是要研究材料中的各个“因素”之间的关系，揣摩好对象，品味好词句，把握作者隐含的思想倾向。对于那些寓意性的材料，就要找出与材料的类比点，这样才能准确地立意。《毁树容易种树难》以树喻人，《清源与活流》应明确“源”与“流”的关系，然后找类比点――国家的建设，治学，人际关系等，都有源与流的关系。同样，《回声的启示》讲的是自然现象，但暗寓着人与人、人与自然的关系，若以善待别人、善待社会、善待自然为中心，就能准确把握材料的寓意。在平时的作文训练和考试中，我们要善于借助联想，对生活、学习中的现象与材料中的事例加以比较分析，找出可类比的“点”，以此来确定中心。类比的过程是由具体到抽象、由事及理的过程，这里的推理过程仍然离不开对材料总体的把握和驾驭。材料作文，有时是一题多材。材料多，寓意广，提炼中心时就必须顾及各则材料的“共性”，否则便会顾此失彼，不能周全而偏离题旨。“共性”如何找？可先分析各则材料蕴涵的道理，然后通过比较，异中求同，或同中求异，由表及里，深入挖掘，提炼出各则材料共同的中心。
2．善于抓住关键词语。关键词语往往是“文眼”，它蕴涵着材料的主旨，因此可以把它作为把握材料审题立意的突破口。材料作文一般有多项“指令”，这些“指令”往往以“关键词”的面目出现，考生应当努力抓住这些“关键词”。如一则材料中有这样一段话：有人问球王贝利，你最满意的进球是哪一个？贝利答道：“下一个。”“下一个”三字掷地有声，既体现出贝利永不满足的进取精神，又蕴涵着艺无止境、不断创新的哲理，闪耀着人格、智慧、精神的光芒。抓住了这个关键词，立意与命题便不成问题。那么，怎样抓“关键词”呢？南京师大何永康教授的建议是：（1）要一个词一个词地在心中默读考题，强迫自己静下心来，把试题中的每一个字看清楚；（2）找出“关键词”后，先用铅笔把它们圈出来，这样可以有一个“物质依托”，防止在“心里盘算”时丢三落四，审题结束后，再用橡皮把铅笔圈过的痕迹擦去。
3．透过现象看本质。当前我们所接触到的材料有不少是寓意性的，这类材料的审题立意难度较大。针对这类材料，学生要掌握透过现象看本质的方法。要把材料所揭示的寓意与现实生活联系起来，深入准确地把握材料所隐含的深刻哲理：从动物看人类，从自然看社会，从平凡小事看人生大道理，并用全面的、发展的、联系的观点予以分析，使文章立意深刻，独到。
有这样一则材料：某省一扶贫工作团向某个贫困山区赠送了一批优良种羊。几个月后去了解情况，村民们说，羊肉的味道很好，请再送些来。对这则材料，如果仅理解为山区村民好吃懒做，或者扶贫工作流于形式等，这都是肤浅的认识。通过分析，这则材料揭示的本质是山区贫困的“根子”在于村民观念落后，素质不高；而扶贫工作团没有看到这一点，治标不治本，其结果肯定是无效的。这样就可以得出“人的素质是第一位的”“标本兼治，双管齐下”等立意。
总之，激活创新思维，开启立意之门，学生在平时就应该努力培养良好的思维习惯，善于从不同角度思考问题；要有意识地强化自己关注社会、关注人生的意识，以积极的心态拥抱生活，感悟生活，思考生活，不断超越，提升自己的思想境界与人格修养。如此，才能以一种发展的眼光和全新的思维去分析种种问题和现象，寻求新的突破，获得新颖独到的思想见解，“发人之所未发，见人之所未见”，实现文章立意的真正创新。赋予旧材料以新的内涵，选择时代气息较浓的材料体现新意，通过充实的内容来阐释高远的立意，借助联想和想象的翅膀来放飞思维，以真挚的情感来增强文章的个性魅力。