人们常把那些有高风亮节，能起表率作用的人，赞誉为“楷模”，以昭示人们师承他，学习他，从而树立社会正气。 “楷模”二字都带“木”字，原来“楷”和“模”是两种树木的名称。清人学者所著《广群芳谱》和清人刘献廷所著《广阳杂记》中都记述了这两种树：楷树又名黄连树，系落叶乔木，果实椭圆形，红色。相传这种树最早生长在孔子墓旁。树干挺拔，枝繁叶茂，巍然屹立，似为众树的榜样。模树，树叶随季节变化，春天青翠碧绿，夏季赤红如血，秋日变白，冬日变黑，因其色泽纯正，“不染尘俗”，亦为诸树之榜样，相传此树最早生长在周公的墓旁。
这两种树分别被称为“楷”和“模”，加之楷树生长在留名千古的孔圣人墓旁；模树生长在先智先哲的周公墓旁，以树喻人，故称那些品德高尚、可谓师表的榜样人物为楷模。
（孙秀启荐）