在美国军衔中，“上将”是军中最高长官，“下士”则是最低档的、起码的长官。文中的“上将”即后来美国第一任总统华盛顿，文章写的是一个下士对待士兵和上将对待士兵的动人故事。
文章运用典型举例、强烈对比的写法。一次抬石头筑堡垒，士兵们几乎用尽了气力还没能完成任务，而领班的下士却把两手放在衣袋里只顾发号司令：上将偶然发现了这一情景，便疾步来到跟前，援助气力快要用尽的士兵完成任务，赢得了士兵们的爱戴。
面对“鼻孔朝天”、口出狂言的失职的下士，上将并没有批评他训斥他，而是解开军大衣，以显露出自己的身份，并承诺：“下次再抬重东西时，你就叫上我!”这一军衔、地位上的悬殊和他俩对待劳动、对待属下所持的截然不同的态度做法，形成了巨大的反差。这一现身说法，着实让那下士感到羞愧不已。
故事生动地告诉人们：一个逼人尊重的人，岂能受人尊重?一个置身于群众之中的领导。怎能不受人爱戴?文章生动有力地体现出了上将的诚实、热情、与人为善的高尚品德和美丽宽广的胸怀。从中表达出了一个人生哲理：只有自尊、自重的人才能懂得如何尊重别人，才能在对别人的尊重中赢得自己的尊重：阐明了伟大和平凡的关系，伟大在于普通中。附原文：
上将与下士
乔治・华盛顿是美利坚合众国的第一任总统。就是他领导美国人民为了自由为了独立浴血奋战，赶走了统治者。
乔治・华盛顿是个伟人，但他并非后来人所想象的，他专做伟大的事。把不伟大的事都留给不伟大的_人去做。实际上，他若在你面前，你会觉得他普通得就和你一样，一样的诚实，一样的热情。一样的与人为善。
有一天，他身穿没膝的大衣，独自一人走出营房。他所遇到的士兵。没一个认出他。在一处，他看到一个下士领着手下的士兵筑堡垒。
“加把劲!”那个下士对抬着巨大水泥块的士兵们喊道，“一、二，加把劲!”但是，那下士自己的双手连石块都不碰一下。因为石块很重，士兵们一直没能把它放到位置上。下士又喊：“一、二，加把劲!”但是士兵们还是不能把石块放到位置上。他们的力气几乎用尽，石块就要滚落下来。
这时，华盛顿已经疾步跑到跟前，用他强劲的臂膀，顶住石块。这一援助很及时，石决终于放到了位置上。士兵们转过身，拥抱华盛顿，表示感谢。
“你为什么光喊加把劲而让自己的手放在衣袋里呢?”华盛顿问那下士。
“你问我?难道你看不出我是这里的下士吗?”
“哦，这倒是真的!”华盛顿说着。解开大衣扭扣，向这位鼻孔朝天，背绞双手的下士露出他的军服。“按衣服看，我就是上将。不过。下次再抬重东西时，你就叫上我!”
你可以想象，那位下士看到站在自己面前的是华盛顿本人，是多么羞愧，但至此他才真正懂得：伟大的人之所以伟大，就在于他决不做逼人尊重的人所做出的那种倒人胃口的蠢事。
(摘自上海《汉语拼音小报》)