有两个划艇队――红队和绿队，他们每年都要举行一次划艇比赛。第一年比赛，绿队以1英里的优势取得了胜利。 红队教练试图找出他们与绿队的差距。经过几周的观察和数据搜集后，他发现绿队有7个划手和1个队长。而他们却有4个队长和4个划手。思索之后。教练决定将人员职位按照绿队的来安排。
第二年，绿队依然以0.8英里的优势取胜。教练有些不解，再次观察之后，他发现绿队的划艇是用上等的木材制成，而且形状犹如一条奔腾的龙。于是，教练立刻请来划艇设计大师照着绿队的划艇设计了一只。
第三年，绿队以0.6英里的优势赢得比赛。教练迷惑了，经过仔细的观察和私下了解之后，他发现绿队队员的年薪比往年提高了1000美元，而且如果他们获得冠军，则每人有额外1000美元的奖金。教练与投资方进行商讨之后，也终于决定将队员的薪水提高到绿队现有的水平，并且也有比赛奖金。
第四年，绿队仍以0.5英里的优势取胜。教练陷入了苦恼之中，他不明白为什么和绿队的差距依然这么大。一天，副教练告诉他：“我好像知道了我们和绿队真正的差距。”“是什么?”教练急急地问道。“您没发现我们的一举一动始终落在绿队后面吗?”
教练恍然大悟，与副教练商议之后，他们有了一个主意并进行了严密策划。
第五年，红队终于以0.1英里的优势取得了首次冠军。原来，红队在划桨上设计了一个桨鼓，每当队员划桨时，鼓声便“咚咚”作响，队员的土气一浪高过一浪。
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