吴传玉是第一个代表新中国出现在奥运会赛场上的运动员。他1928年生于印尼中爪哇的沙拉第加市。吴传玉是第三代侨民，只会印尼文和荷兰文，但是，他时刻牢记着自己的祖国在北方，自己的血管里流动着的，是中国人的血。
印尼天气太热，吴传玉小时候天天去公共游泳池游泳，不久，他就显露出了游泳天赋，被人称为“小飞鱼”，在当地颇有名气。长大后，他在印尼获得了游泳的全国冠军，被选为印尼国家队员参加国际比赛。1951年，那时新中国刚刚成立两周年，吴传玉去柏林参加游泳比赛，途经北京，进行了短期的游览参观。他看到新中国翻天覆地的变化，心中非常激动。他在进行思想斗争，是回印尼，还是留在祖国？最后，他毅然做出了决定。柏林比赛结束后，他没有返回印尼，而是飞向了北京。
让体委的同伴吃惊的是，他们原来以为吴传玉是从印尼归来的名人，生活一定洋气十足，但现实却恰恰相反！吴传玉穿的是国内正流行的四个兜的中山装，脚上是价格最便宜的球鞋。一次，去拜见周总理，大家才发现吴传玉唯一的一双皮鞋已经很旧了，后跟歪扭得变了形。
1952年，第15届赫尔辛基奥运会开幕，在开幕的前一天，奥运会组委会正式向中华人民共和国发出邀请。仓促成立的中国代表团于几天后才赶到，只有吴传玉一人参加了男子游泳的比赛。这是周总理交给的任务，“要去，在奥运会上看到中国脸孔就是胜利。”
1953年，第四届国际青年联欢节在罗马尼亚举行。在100米仰泳的决赛中，吴传玉如蛟龙出水，战胜六名外国对手，以1分6秒4的优秀成绩夺取金牌。这是新中国体育史上第一块在国际比赛中得到的金牌。
1954年，吴传玉在空难中不幸去世。1955年，周恩来去印尼参加万隆会议，一下飞机，对随从人员说的第一句话是：“我要去看吴传玉的父母！感谢他们为祖国培养出这样好的儿子！”
（朱珠 改写）