世博会，一直就是世界餐桌上的视觉盛宴。1851年，英国在伦敦海德公园举办万国工业博览会，成为全世界第一场世博 会，其标志性建筑“水晶宫”以30万块玻璃覆盖，显得无比壮丽辉煌。现代工业流水线上的金属、玻璃以一种炫耀的方式冲击着人们的眼球，并在视觉的意义上完成了工业对现代人心的征服。以“水晶宫”为起点，此后的每届世博会，无一不在视觉的布局上花尽心思，而展览中的主题，不管是科技的进步、对和平的期许，还是对明日新世界的展望，最终必须转换成为人类视觉的一种享受，才能被人们理解、接受，从而融进现代生活。
作为世博史上最盛大恢宏的一届，2010上海世博会将呈现给我们的是一场怎样的视觉盛宴？从上海世博会开始筹备的那一刻开始，它就处在来自世界各地的赞赏、怀疑、挑剔、猎艳、膜拜、期待等复杂眼神的环视包围之下。如何在这种复杂的心理期待中编织出能够击中21世纪的眼睛的视觉经纬，成为上海世博会能否成功的关键。世博的热闹中，世界的目光已经齐刷刷地看向上海，众目睽睽之下，“东方之冠”冉冉升起，成为视觉焦点中的焦点，承载着超越数亿目光的注视。毫不夸张地说，“东方之冠”作为主场馆中的国家馆，在上海世博会开幕之前，通过电视、网络等的宣传，已经深入到人们的视觉之中，并以其独特的造型，赢得大众的视觉膜拜。通过世博会的成功举办，“东方之冠”，已经和长城、故宫一样，成为视觉中的中国标志与象征之一，镌刻进人们的视觉历史之中。
东方之冠的东方意蕴
作为世博会主办国建设的最重要展馆之一，中国馆的设计无疑是一肩多任。它既要向世界展示中国传统文化的精髓，又要向世界传达中华民族对科技发展和社会进步的梦想，同时还要和本届世博会的主题――“城市，让生活更美好”相契合。既要在现代化的“大同”中展现一个古老民族的“异”，又要在民族特色的“异”中表达国际性审美的“同”。用设计者的话说，中国馆的建设重点，是要体现中国特色，体现时代精神，特别是要反映出中国人从古至今都在追求的天人合一、万物和谐、师法自然等哲学思想，以及改革开放30年来中国迸发出来的活力与朝气。最后，中国馆的展示主题被确定为“城市发展中的中华智慧”。
作为中国馆中的国家馆，“东方之冠”从344个应征方案中脱颖而出。作为视觉的焦点，它运用了最为典型的东方元素，集中地展示了古老的中华智慧以及这种智慧在现代的“创造性转化”。迎着参观者的目光，“东方之冠”犹如一个布道者，将神奇的东方意蕴倾注于注视者的内心，并引领着他们的脚步，缓步进入一个古老而全新的国度的神奇时光之中。
首先呈现出来的是“异”，也就是说，它和西方的建筑是不同的。远远一看，就知道它是东方的，是中国的。因此，“东方之冠”，首先在视觉上被凸显出来的，就是它的“中国红”。“东方之冠”大面积地采用大气、沉稳的“故宫红”作为建筑物的主色调，显得醒目、庄重。
同时，在视觉上被呈现出来的，就是“东方之冠”所特有的斗冠造型。设计者从中国的传统器皿斗冠、宝鼎等中汲取灵感，使“东方之冠”居中升起，形如冠盖；层叠出挑，制拟斗拱。传统建筑中斗拱榫卯穿插、层层出挑的构造方式，完成了“东方之冠”的视觉造型。同时，传统的曲线被拉直，层层出挑的主体造型显示了现代工程技术的力度美与结构美。“东方之冠”的斗冠造型又被安放在更大的中国传统的空间秩序中，使“东方之冠”和中国馆中的地区馆形成天地交泰之势。“东方之冠”为“天”，高耸其间，形成开扬屹立之势；地区馆为“地”，如同基座般延展于国家馆之下，形成浑厚依托之态。这种天地交泰、万物咸亨的布局，使“东方之冠”在视觉上被升华到哲学智慧的层面，展现了中国文化、东方哲学对理想人居环境的憧憬。
个体视觉中的背离体验
“东方之冠”的空间布局来自中国传统建筑的仪式化空间的变形，更准确地说，来自故宫空间秩序的变形。“东方之冠”以63 米的绝对高度矗立在中心，引领着参观者以膜拜的身姿缓步进入它的殿堂。通由馆前广场、9米架空平台到63米的观景平台，视觉在仰视到俯视的视角转换中完成了游历者自身的角色置换，梦幻般地展现在眼前的视觉盛宴仿佛就为游历者而设。在制高点上，观看者仿佛成为君临天下的王者，从而在视觉上分享到权力的荣耀。但是，“东方之冠”本身是不可能被俯视的，它沉默傲立，仿佛古老权力的化身，只能被仰视。为了消解仰视的视觉焦虑，地区馆以江南园林的柔和空间布局来柔化观看者的视觉神经，从而期望世博会中的中国馆群成为“开放、柔性、亲民”的视觉空间。但是，视觉焦点处的“东方之冠”永远统摄着观看者的目光，作为权力叙事的中心点，它的任务就是把所有的目光都纳入到它的权力格局之中，并把所有的目光升华成为权力的审美者。权力中心引导着观看者的目光，这才是“东方之冠”在视觉意义上的精髓所在。事实上，中国人的目光中都隐含着这种权力美学的引导，并习惯于沉浸在分享权力与荣耀的视觉幻觉中。但是在权力本身面前，人们习惯以一种臣服的身姿去仰视。
因此有了个体视觉中的第一种背离体验：当我们随着如潮的人群进入“东方之冠”并冉冉升至63米观景台时，我们确实在一种开放、亲民的空间中分享了视觉权力的荣耀。但是，当某个人独自面对它时，却会感到“东方之冠”只是一个高高的存在，它对个体的观看者构成一种逼仄的视觉压迫。假设在非开放时期的某个黑沉沉的雨夜，一个人来到“东方之冠”下避雨，那么她以45度斜角悬挑出13米的宽大“屋檐”不可能给人带来古典的勾檐回廊的温馨感，在个体的视觉中，它倒可能和乡下人在岩壁下避雨的“岩寝”类似，感觉空旷，甚至有一种无助的荒凉。当然，世博会不可能给参观者以如此的视觉享受的机会。
个体视觉中的第二种背离体验是“东方之冠”的“中国红”带来的视觉疲惫。红色是中国人喜爱的一种颜色，民间常常用它来表达喜庆，官方则用它来表达庄重与肃穆，作为一种民族色泽在视觉上表达着热忱、奋进、团结的民族品格。“东方之冠”尽管采用了四种红色，从高到低搭配，在色彩的变化中避免单一的颜色对视觉造成的伤害，但是，在大面积红色的冲击下，观看者持久的目光必然会变得疲倦。鉴于“东方之冠”作为权力美学的象征，它需要的或许是视觉的臣服而不是持久的注视，那么这样用色便是可以理解的了。
个体视觉的第三种背离体验，是著名评论家朱大可在他的一篇关于“东方之冠”的文章中所提示的：“东方之冠”所张扬的永恒性质和它在视觉造型上的时间语义上的背离。“东方之冠”作为核心的权力美学的昭示，无言地述说着关于权力本身的永恒性。但是，它的倒金字塔结构却又使它背离了永恒的建筑学语义。作为建筑美学的基本常识，金字塔拥有无可争议的永恒性，倒金字塔结构恰恰是永恒和不朽的反面。朱大可说，“东方之冠”犹如埃及金字塔的远东倒影，以反平衡的姿态，向全世界说出短暂、速朽和易于倾覆的语义。中国馆结构甚至能够令人联想起古老的沙漏钟，它被四柱支起的下部，刚好是沙砾的出口，昭告着时间的飞逝和不可捉摸。
宽容中的视觉家园
现在，“东方之冠”已经从纸面的设计变成了黄浦江畔的实体建筑。以30度角仰拍的视觉印象已经遍及网络，成为烙印在世界各国对于中国的视觉记忆之一。从某种意义上说，“东方之冠”的成长经历是幸福的，它在一片赞扬声中长成，鲜有来自民众和知识阶层的批评与质疑。事实上，在历届世博会中，很多现在已经成为经典的建筑在当时都受到各种批评甚至反对。比如第三届巴黎世界博览会要修建埃菲尔铁塔，当时的许多艺术家和建筑师就联合签了一份名为《反对修建埃菲尔铁塔》的抗议书，其中包括莫泊桑，他扬言“巴黎如果建成铁塔，我要永远离开这个城市”。最后，铁塔顺利落成，大家也期待着莫泊桑的动向。不过，莫泊桑没有离开巴黎，而且还经常去那里吃饭、喝下午茶。虽然他常说那里的东西口感不好，但还是每隔三五天就去那儿。人们好奇地问他是否还记得他当初所言的时候，他就会一脸无辜地说：“谁让这里是巴黎唯一看不见那座破塔的地方。”
事实上，这样的故事构成了世博会最温馨的记忆，并反衬出世博会主办者宽容与平和的高贵品质。有故事的视觉记忆是更恒久的记忆，有宽容品格的建筑更能成为视觉上的家园。“东方之冠”作为上海世博会的永久馆之一，应该具有海纳百川的宽容品格。它欢迎批评者，以倾听赢取视觉的尊重；它庇护所有的到来者，并为他们打开自己的心扉。这样的话，不管是官，还是民，是匆匆的旅人，还是把它当做“岩寝”避雨的乡下人，都能在对它的注视中，油然而生一种家园之感。如此，“东方之冠”就真正完成了一次视觉意义上的升华，成为现代中国的全新象征，矗立在人们的视觉历史之中，成为一道永恒的风景。■