德国人根据自己的高中会考成绩即可申请大学，在他们眼中，需要至少经过一年炼狱般训练的东方国家高考是非常“疯狂”的。去年11月，韩国提前举行高考，德国《法兰克福汇报》对每天需要学习16个小时的韩国中学生深表同情：虽然在国际中学生能力测评 (PISA排名)中常常名列前茅，但韩国中学生无疑是所有国家同龄人中“最不幸”的一群人。
2011年11月的一天晚上，刚18岁的吴焕哲大约半夜12点上床睡觉，这已经是相对较早的入睡时间。第二天早上6点，闹钟把他叫醒，然后他开始洗漱，之后吃米饭和火腿，然后又喝了一碗海藻熬的汤，韩国人认为这种汤能够益智。吴焕哲的爸爸开车把他送到学校。将近8点钟时，他走出车门，韩国高考将在这个太阳高照的冬日开始。有将近70万名跟吴焕哲一样的学生将在这一天进入考场，书写他们“人生的答案”。为了能让学生们畅通无阻地赶考，许多上班族被允许在这天迟一个小时上班。如果学生感到快来不及了，他可以向警察求助，由闪着警灯的警车把他们送到考场。
在学校的大门口，许多低年级的学生列队欢迎参加考试的师兄师姐们，他们以鼓掌和拉着条幅的形式祝愿他们取得好成绩。学校为考生们准备了咖啡、茶水和补充能量用的小块巧克力。“今天我是谁?”吴焕哲思索着，不过他看到眼前的场景感觉非常良好。
韩国的教育系统非常具有挑战性，在中学的最后一年，学生们几乎每天都需要学习16小时以上，吴焕哲也不例外。官方规定的早上8点到下午4点是上课时间，但放学之后，吴焕哲要去他父母给他租下的学习室里面继续看书到晚上7点，之后一个小时是回家吃晚饭的时间。晚饭时间，其实就是意味着有一个小时的空闲时间可以不用看书。饭后，他又得回到学习室里，一直看书到凌晨2点。这样的学习过程持续12个月之久，周末也没有休息，他整年只有在夏天的时候与朋友去海边休息两天。
像吴焕哲这样的中学生除了上课，还需要参加“补习班”——一种私立机构，用于反复“咀嚼”课堂所学内容。韩国的教育系统中设有统一的“终极考试”日，根据这个考试的结果，学生们申请相应的大学。由于竞争十分激烈。如果想取得最好的成绩，他的成绩需要几乎满分才行。根据经合组织国家对15岁的年轻人上大学的意愿调查显示，95％的韩国人打算上大学，而其他经合组织国家的比例仅为50％。
在韩国，教育的激情来自于经济上的动力。孩子的祖辈经历过朝鲜战争，而他们的父辈也经历过很长一段朝鲜比韩国富有的时间。他们深知，接受教育是一个家庭收入上升的开始——现在的孩子们不过是继承了他们的愿望而已。每到高考那天，韩国的佛寺人满为患：父母们都在为孩子求神拜佛。在孩子的教育上，韩国的父母们投入了很大一部分家庭收入。韩国大学每学期的学费在3000—6000欧元之间——而这个国家最低日工资线仅为3欧元。
考场上的吴焕哲不知道自己想去哪所学校。他现在也没时间去想这个事情，他需要先通过考试。韩国学生在一天内至少要完成四门考试，所做的考题是由一个封闭在宾馆里的命题委员会制定的，为了防止泄密，期间命题成员禁止外出，甚至打手机都不行。
吴焕哲上午要考语文(韩语)和数理两科，他感觉考得不是很好。中间休息的时候他吃了一点东西，与朋友交流甚少，然后便拿起英语单词本开始复习，因为休息之后便开始英语考试。为了避免影响考生的英语听力考试，韩国所有航班在高考这一天的13：10—13：30 停飞。吴焕哲觉得英语很简单——这可不是一个好兆头，因为取得什么样的成绩还取决于别人的发挥。
英语考试之后是社会科学考试。学生们可以选择回答地理、文化或者相近科目的考题。下午快4点钟的时候吴焕哲就考完了，其他学了第二外语的考生还得多考一门。
在国际中学生能力测评中，韩国学生经常名列前茅。不过，经合组织的专家认为，韩国学生也是最不幸的一群。去年3月份的时候，韩国一所著名大学有个学生跳楼身亡，之后陆续有三名学生效仿自杀。在一项调查中，五分之一的韩国中学生说他们曾考虑过自杀。15至24岁的人群中，韩国每10万人就有15个自杀者。美国是10个，中国7个，英国5个。
加拿大哲学家约翰·麦圭尔多年来一直在韩国教课，他认为韩国的这种教育体制抑制了学生的批判性和创造性思维。在麦圭尔看来，不仅是需要多科考试的高考和死记硬背的学习方式，更是那种追求群体和谐的文化价值观造成了这种结果。此外，他还注意到韩国学生非常讲究长幼尊卑之序，受儒家思想的影响，高年级学生总是在低年级学生面前拥有权威。
在麦圭尔的课上，有个刚入学的新生捣乱，麦圭尔试图说服他，但那个新生一直吵闹不已—— 当一个四年级的学生出来训斥他时，他立即安静下来。在韩国的职场上，情况跟学校里类似：人们从来不敢违抗上级的命令。有一个被麦圭尔认为“具有批判性思维”的毕业生，很快就失去了工作。
政治家们想改善韩国青年目前的境况，给予他们更多的休息时间，在前不久规定补习班最迟只能开课到晚上10 点。学校保卫部门还常抓那些在教室里待得太晚的学生。此外，韩国总统还在去年夏天建议取消周六上课的传统。政府采取措施减负，但韩国学生未必能变得轻松。记者采访到许多对建议取消周六上课欢呼雀跃的学生家长：终于有更多时间上补习班了!
父母们一直在望子成龙，但韩国高等教育的回报率却在下降。因为所有韩国父母都希望孩子上大学，绝大多数孩子确实这么做了。在25至34岁的人群中，有大学文凭者高达不可思议的63％，是经合组织国家中最高的。自1 995年以来，受过高等教育者在总人口中的比例，以惊人的速率增长了30％，达到2009年的71％。这么高的大学毕业生比例，听起来不错，但对于一部分韩国年轻人来说，拿到大学文凭不一定比上职业学校对他们更有利。去年8月的一项调查显示，40％的大学毕业生在离校四个月后仍找不到工作。
（摘自《海外文摘》2012年第3期 ）
责编：熊春阳