“煞”、“霎”、“刹”三个字，在表时间时经常被误用。为了将它们的意义区分清楚，先对每个字作一点剖析，然后再作比较。 煞，有两个读音，读作shà和shā。 读作shà时，用作副词，如“煞费苦心”、“煞有介事”。
读作shā时，基本意义是“收束”，如“煞尾”、“煞紧”。
霎，只有一个读音，读作shà。它的本义是小雨，现代汉语中已不使用这个义项。“霎”在现代汉语中多用来形容时间的短暂，如“霎时”、“霎时间”、“一霎”等。
刹，有两个读音，读作chà和shā。
读作chà时，表示极短的时间，如“一刹那”、“刹那”。此外，佛教的寺庙也称作刹（chà），如“古刹”等。
读作shā时，意思是“止住”，如“刹车”等。
值得注意的是，“霎”与“刹”的表示法，不可混用。比如，不能把“一刹那”写成“一霎那”，不能把“霎时”写成“刹时”。那么，如何记住它们的固定用法呢?同学们不妨这样记忆：“刹那”是固定组合，是梵语音译词，是不能拆开的；在“刹那”的前面可加“一”字，构成“一刹那”。“刹”字表示时间常用的就这两个词，只要在理解的基础上稍加记忆就可以了。“霎”的组合方式也有规律，在它的后面一般只跟“时”或“时间”，从而构成“霎时”“霎时间”这样的表示法。在“霎”的前面也可加“一”字，构成“一霎”这个词。这样，我们就比较容易记住由这两个字构成的词语了。
再说“煞”与“刹”，当它们都读作“shā”时，均含有“收束”的意义。但是“刹”的词义范围窄，只能组成“刹车”、“刹把”一类的词语，而“煞”则不仅可组成“煞车”这样的词，而且可组成“煞尾”、“煞笔”、“煞账”一类的词语。显然，“煞”的语义范围要广一些。