古汉语里的修辞方法很多，借代便是其中比较重要的一种。借代，从字面上讲就是借来，代替。具体地讲，有时为了修辞的需要不直接说出要表达的人或事物的名称，而是借用一个和他（它）有密切关系的东西（或名称）来代替的一种修辞方法。借代具有以少胜多、化凡为奇的表达功能，所以很受古代诗文家的青睐。把握借代手法的用意，有助于我们解读古典诗词。大体说来，文言文中借代的方式主要有以下几种：
一、借用人（或物）的标志、特征去代替人（或物）的名称。例如：
①五月渡泸，深入不毛。（诸葛亮《出师表》）
②黄发垂髫，并怡然自乐。（陶渊明《桃花源记》）
③急湍甚箭，猛浪若奔。（吴均《与朱元思书》）
④沙鸥翔集，锦鳞游泳。（范仲淹《岳阳楼记》）
⑤试问卷帘人，却道海棠依旧。知否？知否？应是绿肥红瘦。（李清照《如梦令》）
例①以“不毛”指代荒凉的地方；例②“黄发”、“垂髫”分别是老人和小孩的头发的特征，借来指老人和小孩；例③④分别以“奔”和“鳞”指代马和鱼；例⑤以“绿”指代海棠叶，“红”指代海棠花。
二、借用事物具有代表性的部分去代替事物的整体。例如：
①孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。（李白《送孟浩然之广陵》）
②旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。（刘禹锡《乌衣巷》）
③愿驰千里驹，送儿还故乡。（《木兰诗》）
④谈笑间，樯橹灰飞烟灭。（苏轼《念奴娇・赤壁怀古》）
例①“帆”，原指挂在船桅上利用风力使船前进的布篷，这里诗人以“帆”代指整个船。例②六朝时王、谢二族世代为显宦，后来就成为高门望族的代称。③“足”是马的一部分，而这里代指整个马。④“樯”是船的组成部分，“橹”为划水工具，借代曹操的水军。
三、借用客观存在的具体事物去代替概括抽象的事物。例如：
①无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。（刘禹锡《陋室铭》）
②中军置酒饮归客，胡琴琵琶与羌笛。（《白雪歌送五判官归京》）
③执敲扑而鞭笞天下。（贾谊《过秦论》）
④戎马关山北，凭轩啼泗流。（杜甫《登岳阳楼》）
例①以音乐器材“丝竹”作为音乐的代称；例②中的“胡琴”是一种弦乐器，在竹弓上系马尾毛，放在两弦之间拉动；“琵琶”弦乐器，用木做成，下部长圆形，上有长柄，有四根弦；“羌笛”羌族管乐器，双管并在一起，每管各有六个音孔，上端装有竹簧口哨，竖着吹。这里，诗人用“胡琴”、“琵琶”、“羌笛”指代音乐。③以“敲”、“扑”这两种具体的刑具，代刑法。④“戎马”是具体的，用来指代抽象的“战争”。
四、借用人名、地名、官名代本体。 例如：
①杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。（李白《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》）
②江州司马青衫湿。（白居易《琵琶行》）
③僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台。（陆游《十一月四日风雨大作》）
④何以解忧，唯有杜康！”（曹操《短歌行》）
例①中的“龙标”是古代的地名，在今湖南省黔阳县。王昌龄贬官龙标县尉，因此后人称他为“王龙标”。例②以“司马”代白居易，因白居易曾任九江郡司马。③“轮台”地名，借代西北边疆地区。④以传说中发明酒的人“杜康”代酒。
五、以结果代原因。如：
①汗牛塞屋，富贵家之书。（《黄生借书说》）
②汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。（白居易《长恨歌》）
①因为书多，致使运载书籍的牛流汗不止，储藏书籍的房子也塞满了，“汗牛”、“塞屋”均代书。②“倾国”，佳人貌美，倾倒了举国上下的人，以“倾国”代佳人。