进入新世纪，中央加大了对农村水电的政策扶持力度，将农村水电列为周期短、见效快、覆盖千家万户，促进农民增收效果更显著的农村小型基础设施，要求放在更加重要的位置，给予重点支持。笔者认为，在建设社会主义新农村过程中，加快发展农村水电，应该做到“五个坚持”，实现“四个结合”。
“五个坚持”，一是坚持充分发挥中央和地方两级办电的积极性，即两条腿走路的办电方针，坚持为“三农”服务的方向，把开发中小水能资源与加快发展农村经济紧密结合起来，大力促进水能资源优势向经济优势的转化，增强造血功能，促进农村经济社会的发展。
二是坚持大中小并举，把农村水电作为大电网的必要补充，充分发挥农村水电发、供电成本低的优势，就地成网，就地供电，有力地缓解大电网难以延伸到的边远地区、民族地区、贫困地区用电紧张的矛盾，有效地解决这些地区无电人口的用电问题。
三是坚持“治水办电”相结合，把水能资源的优化配置和合理开发利用作为水资源管理的重要内容，把中小水能资源开发与流域治理结合起来，以提高资源利用效单为重点，以保护生态为前提，科学规划，合理布局，以水促电，以电补水，统筹资源、生态、水利协调发展。
四是坚持“谁投资，谁所有，谁收益”的原则，以市场为导向，把鼓励农村水电发展的优惠政策落到实处。按照政府引导、多元化投资、市场化运作的方式，放宽准入条件，扩大融资渠道，调动地方各级政府和企业、集体、个人开发农村水电的积极性。
五是坚持以改革促发展，按照现代企业制度要求，着力培育农村水电的龙头企业，组建配电网有限公司，维护“治水办电结合”的体制，实现规模化、集约化、集团化经营，促进水能资源的优化配置。
“四个结合”，一是农村水电的发展在坚持流域、梯级、滚动发展的同时，要与水资源的综合利用相结合，提高水资源综合利用效益。
二是农村水电的发展要与流域经济发展、县域经济发展、“兴水富民”相结合，积极带动和推动广大边远贫困地区脱贫致富，做到“建一个电站，富一方百姓，开发一条流域，带动一方发展，改善一片生态”。
三是农村水电的发展要与江河治理、生态保护相结合，实现资源的可持续利用和经济社会的可持续发展。
四是农村水电的发展要坚持电源、电网的协调发展，与区域用电需求、地方用电需求和“西电东送”等需求相结合。农村水电发展最终要实现经济效益、社会效益和生态效益的高度统一，在未来“厂网分开、竟价上网、输配分开、竞争供电”新的电力体制格局下，实现利益各方的多赢和共赢。