魏学�在《核舟记》里描述核舟的长度和宽度时，这样写道：“舟首尾长约八分有奇，高可二黍许。”“八分”有多长？“二黍许”又究竟有多高？我国古代历来有“累黍定尺”的做法，《汉书・律历志》明确记载：“度者，分、寸、尺、丈、引也，所以度长短也。本起黄钟之长。以子谷黍中者，一黍之广，度之九十分黄钟之长。一为一分，十分为寸，十寸为尺，十尺为丈，十丈为引，五度审矣。”这段文字告诉我们，一粒黍的长度约为一分，一百粒黍子累加起来的长度即为一尺。黍又称黍子，多为椭圆形，古代我国北方栽种较多，供食用或酿酒，现在种植很少。作者用“二黍许”来表述核舟的高度，在当时是通俗易懂的。
1975年，我国天文学家伊世同先生从元代制造的铜圭残件上发现了当时量天尺的刻度，通过考定，一尺长约24.5厘米。这正好与横排百粒黍的长度基本一致。由此，可以推断了元代是横向累黍百粒为一尺。
《核舟记》作者魏学伊及核舟的雕刻者王叔远均为明代人。明代的度量衡基本上沿用了元代的标准。我们姑且以元代的一尺长24.5厘米即一分等于0.245厘米来推算核舟的长度和宽度：0.245厘米×8分=1.96厘米；0.245厘米×2黍=0.49厘米。如果我们根据该数据绘制成图，将可以直观地知道核舟的大小。
如此小小的一枚核舟，竟能“为人五；为窗八；为箬篷，为楫，为炉，为壶，为手卷，为念珠，各一；对联、题名并篆文，为字共三十有四。”并且细腻逼真，富有诗情画意，真可谓鬼斧神工，堪称微雕艺术中的极品，正如作者所赞誉：“嘻，技亦灵怪矣哉！”