大禹与筷子 这个传说流传于东北地区。说的是尧舜时期，洪水泛滥成灾，舜命禹去治理水患。大禹受命后，发誓要为民清除洪水之患，三过家门而不入。他日日夜夜和凶水恶浪搏斗，别说休息，就是吃饭、睡觉也舍不得耽误一分一秒。
有一次，大禹乘船来到一个岛上，饥饿难忍，就架起陶锅煮肉。肉煮熟后，因为烫手无法用手抓食。大禹不愿因等肉锅冷却而白白浪费时间，他要赶在洪峰前面治水，所以就折下两根树枝把肉从热汤中夹出，吃了起来。从此，为节约时间，大禹总是以树枝、细竹从沸滚的热锅中捞食，这样就可省出时间来制伏洪水。如此久而久之，大禹练就了熟练使用细棍夹取食物的本领。手下的人见他这样吃饭，既不烫手，又不会使手上沾上油腻，于是纷纷效仿，就这样渐渐形成了筷子的雏形。
虽然“传说”主要是通过某种历史素材来表现人民群众对历史事件的理解、看法和感情，而不是严格地再现历史事件本身，但当今的人们相信大禹在治水中偶然发明了使用筷子是真实的情形。
姜子牙与筷子
这一传说流传于四川等地。说的是姜子牙只会直钩钓鱼，其他事一件也不会干，所以十分穷困。他老婆实在无法跟他过苦日子，就想将他害死另嫁他人。
这天姜子牙钓鱼又两手空空回到家中，老婆说：“你饿了吧？我给你烧好了肉,你快吃吧!”姜子牙确实饿了，伸手就去抓肉。窗外突然飞来一只鸟，啄了他一口。他疼得“啊呀”叫了一声，肉没吃成，忙去赶鸟。当他第二次去抓肉时，鸟又啄他的手背。姜子牙犯疑了，鸟为什么两次啄我，难道这肉我吃不得？为了试鸟，他第三次去抓肉，这时鸟又来啄他。姜子牙知道这是一只神鸟，于是装着赶鸟，一直追出门去，一直追到一个无人的山坡上。神鸟栖在一棵丝竹上，并呢喃鸣唱：“姜子牙呀姜子牙，吃肉不可用手抓，夹肉就在我脚下……”姜子牙听了神鸟的指点，忙折了两根细丝竹回到家中。这时老婆又催他吃肉，姜子牙于是将两根丝竹伸进碗中夹肉，突然看见丝竹咝咝地冒出一股股青烟。姜子牙假装不知放毒之事，对他老婆说：“肉怎么会冒烟，难道有毒？”说着，姜子牙夹起肉就往老婆嘴里送。老婆脸都吓白了，忙逃出门去。
姜子牙明白这丝竹是神鸟送的神竹，任何毒物都能验出来，从此他每次都用两根丝竹进餐。此事传出后，他老婆不但不敢再下毒，而且四邻也纷纷学着用竹枝吃饭。后来效仿的人越来越多，用筷吃饭的习俗也就一代代传了下来。
这个传说显然是古人崇拜姜子牙的产物，与史料记载也不符。殷纣王时代已出现了象牙筷，姜子牙和殷纣王是同时代的人，既然纣王已经用上象牙筷，那姜子牙的丝竹筷也就谈不上什么发明创造了。不过有一点却是真实的，那就是商代南方确实是以竹为筷的。