青铜器在甲骨文盛行的殷商时期，就已经出现。古人称铜为金，铸或者刻在青铜器上的文字（铭文），就被称为金文。殷商至西周时期的青铜器中，金文在钟和鼎上出现最多，因之金文又称钟鼎文。又因为铭文有凹凸之分，一般说，凹下的阴文，叫“款”，凸出的阳文，叫“识”，所以金文又一个名称是钟鼎款识。
今存商周两代有铭文的青铜器大约有6000件，其中属于商代的有1000件，其余多是西周时期的。早期的铭文，一般只有一两个字，受甲骨文影响明显。晚期的字数增多，字的大小更为整齐，线条的粗细更趋划一，笔画不露锋芒。铭文的内容多是记载历史事实，是研究这一历史时期的珍贵史料。
金文是一种比甲骨文更规范的文字。与甲骨文相比，金文笔画圆转均匀，布局完满，既注意纵行的连贯，又顾及横列的平整。不少铭文根据容器的形状，或向长方延伸，或成扇面放射，自然美妙。
司母戊鼎铸造于商代，重875千克，是我国目前出土的最大的青铜器。《司母戊鼎铭文》在鼎腹，只有“司母戊”3个字，但穿插排叠，浑然一体。笔画多用直笔，尖起尖收，保留着与甲骨文相类的意味。
大盂鼎是西周时的青铜器。鼎腹内有文字19行，共291字。《大盂鼎铭文》采取横竖成行的布局，使每个字都占有同等空间。在各个空间内，精心安排字的笔画疏密与线条粗细，同时处理妥帖字与字之间的承接。凝重肃穆，气势恢宏。
《栾书缶铭文》是刻在缶上的文字。栾书，春秋时期晋国的一位将领。缶，古代一种盛酒的容器。铭文5行，40字，刻于缶的外壁。线条匀净洗练，笔势舒展多姿。字的宽度保持一致。高度或高或矮，既规整又有变化。