拥有全欧洲最好的球星，葡萄牙却始终无法捏合成型。输给德国之后，本托的球队已经站在了悬崖边上。 主帅受质疑 进入21世纪之后，葡萄牙国家队的兴衰和主帅的能力休戚相关：2000年欧洲杯，威望和执行力都非常高的科埃略（现任葡萄牙足协副主席）带着菲戈和鲁伊·科斯塔们闯入半决赛，惜败于法国；2004年欧洲杯，在世界冠军教头斯科拉里的带领下，老中青三代分布合理的葡萄牙进入了决赛，最终主场不敌希腊屈居亚军。而2002年世界杯，在主帅安东尼奥·奥利维拉的率领下，被称为“黄金一代”的葡萄牙群星们小组赛即遭淘汰；2010年世界杯，凯罗斯的葡萄牙内乱不断，最终在1/8决赛就被西班牙送回老家。而2012年欧洲杯，葡萄牙主帅本托再次被推到了火山口上。
2010年世界杯之后的首场正式比赛，葡萄牙主场4∶4被塞浦路斯逼平，主帅凯罗斯在重压下被解雇：凯罗斯的足球非常有克莱门特的影子，后场堆积强力后卫，前场用速度快的边锋以突击为主。“黄金一代”成员保罗·本托接过了这个烂摊子，上任之初，本托就引发了一堆争议：米格尔和蒂亚戈等世界杯主力球员纷纷宣布退出国家队，卡瓦略则对本托安排训练时间较少的佩佩出任首发非常不满，宣布退出国家队（最终遭到葡萄牙足协为期一年的禁赛）。随后本托曾公开指责博辛瓦诈伤而不为国出战，博辛瓦一怒之下退出国家队，葡国内乱升至极点。
当时，北京国安主帅帕切科也质疑本托：“如果是C罗做出这样的事情，本托肯定会选择不同的解决方式。”本托球员时代是防守型中场，球风硬朗，为人处事也时常显出刚烈的品性。比如在卡瓦略宣布退出国家队之后第二天，本托就炮轰卡瓦略是“逃兵”；虽然卡瓦略被葡萄牙足协禁赛一年，但足协技术总监古迪尼奥却表示，“一切都令人沮丧，这是国家队历史上的第一次。这真是令人惊奇，我们还没有完全消化。葡萄牙失去了一位伟大的球员，卡瓦略非常认真，始终非常专注。”葡萄牙足协内部显然惋惜卡瓦略的离去，除了本托。
一批核心球员的退出导致葡萄牙被迫换血，但本托始终没有下定完全换血的决心，后防线依然信任在泽尼特失去主力位置的布鲁诺·阿尔维斯等老将，中场继续重用在国家队表现并不出彩的莫蒂尼奥和维洛佐，前场也只能依赖效率一般的波斯蒂加和阿尔梅达。本届欧洲杯，葡萄牙仅有内尔松·奥利维拉一位能够称得上球队未来的小将。
预选赛后期，葡萄牙步履维艰，小组赛被丹麦双杀之后被迫进入附加赛。首战客场战平波黑显现了防线混乱和前场过于依赖C罗的弊病，客场互交白卷导致球队必须回到里斯本背水一战。最终C罗完全爆发，波斯蒂加上演帽子戏法，葡萄牙6∶2取胜晋级决赛圈。
一次预选赛历险，本托并未将这支葡萄牙调教成攻守均衡的劲旅，他在某些位置上的用人同样引发争议。除了之前的卡瓦略和博辛瓦事件，能打左后卫和左前卫的埃利塞乌本赛季随马拉加夺得西甲第四，预选赛末段表现上佳，但最终落选，导致科恩特朗没有纯粹的左后卫替补。
葡萄牙老一代教练曼努埃尔·何塞在欧洲杯开赛前猛烈炮轰本托：“这样的情况绝对不能发生，葡萄牙给人的感觉就像一个巨大的兄弟连。”曼努埃尔·何塞对于本托的“任人唯亲”颇有微词。本托的回应是：“这是我第三次参加大赛，第一次以主教练的身份参加大赛。但现在我想享受，我保证可能出现任何结果。”
的确可能出现任何结果。在小组赛首战对阵德国的比赛中，葡萄牙的失利称得上惜败，本托说道，“我们从未这样踢球，输球一直以来对我毫无意义，我们缺乏效率。”输给德国之后，葡萄牙全队士气低落，C罗更是在比赛结束后扔掉队长袖标直接走回更衣室，留下队友们向球迷们致意。C罗本人并未作出解释，本托却在媒体面前说道，“球员会根据比赛时的不同情况作出不同反应。如果某些人有些冒犯，我请求原谅，因为我负责。”帕切科的话语还在回荡：越俎代庖，这显然是本托不自信的表现。
剩下两场小组赛，葡萄牙将对阵最近两届大赛预选赛四次交手输掉三场的丹麦，还有世界亚军荷兰。本托已经没有时间思考尊严与体面，葡军站在悬崖边。
三线皆存疑
首场比赛输给德国，葡萄牙的表现并不配一场失利，《阿斯报》主编阿尔弗雷多·雷拉尼奥就这样认为。C罗同样不服气，“德国只有一次命中球门范围内，而我们两次击中门柱。莫里尼奥为我们鼓掌而且对我们很有信心，为我们加油。他说我们这样踢下去，肯定能赢球。”
首战德国，本托使用了主打的“433”阵型。防线上，帕特里西奥担任门将，佩佩和布鲁诺·阿尔维斯这对拼抢动作相当凶狠的中卫形成搭档，刚刚加盟巴伦西亚的右后卫若奥·佩雷拉上赛季在里斯本竞技效率并不高，左闸科恩特朗在进攻端非常犀利，首轮过后以6次过人排在该榜单首位，力压5次的伊涅斯塔和里贝里，可问题在于科恩特朗防守并不稳健且在攻击端并未制造出绝对机会，从这个角度来看，本托甚至不如召入埃利塞乌。总体来说，葡萄牙的防线整体性一般。热身赛主场1∶3不敌土耳其一役，布鲁诺·阿尔维斯屡屡因为回追过慢被单刀球打穿，佩佩的补防轮转容易导致防线整体失调，无论米格尔·洛佩斯还是若奥·佩雷拉在防守速度型边锋时都难以胜任，考虑到接下来将迎来克龙德利、罗本和范佩西们的冲击，葡萄牙卫线堪忧。戈麦斯的进球盖因佩佩和布鲁诺·阿尔维斯之间空当过大，补防的若奥·佩雷拉防空能力较弱。厄齐尔多次穿插和妙传都指向科恩特朗身后，后者办法不多，而赫迪拉的致命传中正是在他的防区内完成的。
三中场，维洛佐司职后腰，莫蒂尼奥名义上是中前卫，梅雷莱斯位置稍稍靠前。问题在于，葡萄牙的三位中场都是标准平行站位“442”阵型中的中前卫，攻守均衡且缺少突出点，类型略显重叠。此前，本托一直试图解决这一问题，卡洛斯·马丁斯凭借这两个赛季在本菲卡和格拉纳达的出色表现被委以组织重任，他的组织能力确实出色。值得回忆的是，2008年欧洲杯前的热身赛，他同样表现出色，只是斯科拉里最终用伤愈复出的德科将其顶替。卡洛斯·马丁斯能够提供的额外元素，例如纵深直传能力，引诱对方弧顶到中圈范围的球员对他包夹，甚至让对方将中卫前提，最重要的是，能够帮助葡萄牙两翼打开空间，最大化C罗、纳尼、夸雷斯马等快马的攻击力。本托补招的维亚纳虽说是葡式经典前腰，但近年来和国家队磨合不足，只能担任替补。对阵德国一役，靠近科恩特朗左侧防区的后腰维洛佐与皇马后卫的协防不佳，左侧屡次被厄齐尔和米勒突破；而在热身赛主场1∶3不敌土耳其的比赛中，维洛佐横传布鲁诺·阿尔维斯竟然直接被断，布鲁特直接远射洞穿葡萄牙球门。维洛佐的问题可以看作卡瓦略“后遗症”，因为佩佩被迫从后腰位置回撤。
两翼拥有C罗和纳尼这样的巨星，按理说葡萄牙的锋线冲垮对方不成问题，但事实并非如此。卡洛斯·马丁斯受伤之后，C罗和纳尼就像没有接通电源的电棒正负两极，遭到隔离。另一个问题就是，波斯蒂加和阿尔梅达在没有经典组织者的情况下显得非常迷茫，他们都不善于后撤持球，需要在禁区内等待队友喂球。悲剧的是，年轻的内尔松·奥利维拉特点与他们相似。
波斯蒂加的话语很好地反映了葡军的锋线焦虑，开赛前他表示“葡萄牙需要改正有许多方面。”而在输给德国之后，波斯蒂加说道，“我们需要在射门方面提高。”本赛季在西甲，波斯蒂加屡次打进高难度进球，却很难保持稳定性。从近日的训练来看，本托将继续保证波斯蒂加的首发位置，果真如此，其萨拉戈萨队友米凯尔似乎能成为他的合适搭档，问题在于，后者的出场几率微乎其微，而波斯蒂加的效率和稳定性，对葡萄牙的作用非常重要。