2011年5月25日。美国教育部长邓肯与美国卫生和公众服务部长西贝柳斯宣布联邦政府将设立“竞争最优——早期学习挑战项目”，并为其拨款5亿美元。各州需竞争才能获得该资金补助，申请、竞争办法及资助额度将随后公布，各州要在9月前完成申请，然后完成评审，资金要在年底拨付到位。该资金由教育部与健康和社会服务部共同管理。
联邦要求竞争该资金的州，要建立一套综合的早期教育规划，使早期教育系统相互衔接配合。发挥其最高效益；各州还要建立明确的早期学习标准，为教师或保育员建立有效的职业发展计划。各州要想获得该资金资助，必须提高低收入家庭或不利背景儿童的入园率，使儿童保育和早期教育能相互衔接，并能顺利过度，建立完善的评价和档案系统，使好的经验和成功的项目得以推广，制定相关的措施、配备人力帮助家长为子女保育和入园做决策。
邓肯指出：“有关研究早已表明，高质量的儿童早期教育将对儿童产生长期积极的影响。包括提高高中毕业率、大学入学率和大学毕业率。但是，现在美国只有40％的4岁儿童接受了学前教育。”“本届政府已经增加对‘启蒙项目’(Hcad Start)和儿童保育项目的投资，保障更多家庭可以享受到高质量、可支付得起的幼儿保育和教育。还调配资金重点保障投入产出效果好的家庭访问项目。但同时还要实施改革，受‘启蒙项目’资助的州必须竞争来继续获得资助。该项目的实施将鼓励各州建立大胆而有竞争力计划来提高早期儿童教育质量。”
近期，国家早期教育研究所(National Institutefor Early Education Research)的统计结果显示，州一级政府十年来第一次减少对早期教育的投资。因此，这个时候设立“竞争最优——早期教育挑战资金”将鼓励各州用好联邦和州目前的幼儿教育经费。
此外，两个部长还号召研究人员、高技术企业、基金、非营利机构等参与到早期教育项目中来。副总统总结说：“儿童早期项目不仅可以帮助儿童为人学做好准备，而且还将帮助家长保助工作。这对中产阶级来说非常重要。”
编译者单位 中国驻美国大使馆教育处
(责任编辑 甘璐)